むし歯を放置するとどうなる？全身への影響や定期検診について詳しく解説

1.なぜむし歯になるのか

1-1.虫歯の原因と5つの段階別症状

むし歯とは、プラーク（歯垢）に潜むミュータンス菌などの細菌が、糖分をもとに作り出す酸によって、時間の経過とともに歯が溶けてしまう病気のことです。甘い物を頻繁に摂取する習慣があると、むし歯のリスクが高まりやすくなります。

一般的にむし歯の進行度は、CO、C1、C2、C3、C4の5段階に分けられます。

・CO：初期段階

歯の表面のエナメル質がごくわずかに溶けている状態です。まだ歯に穴は空いておらず、適切なケアによって再石灰化が期待できる場合があります。

自覚症状が少なく、むし歯の初期段階になります。

・C1：第二段階

歯の表面のエナメル質に小さな穴や白濁がみられる状態です。

冷たいものがしみることがあります。痛みがないこともあり、この段階では自覚できないことがあります。

・C2：第三段階

エナメル質の内側にある象牙質(ぞうげしつ)に黒い穴が空いている状態です。

冷たいものや甘いものが染みるようになります。また痛みを感じることもあり、自身で虫歯と気づくころです。

・C3：第四段階

むし歯が神経まで到達している状態で、歯の神経（歯髄）が炎症を引き起こしている状態です。

冷たいものや甘いもの以外にも、熱いものがしみるようになることがあります。また、何もしていなくても強い痛みが出ることがあります。

夜間に痛みが強くなることもあります。

・C4：第五段階

歯の大部分が失われ、歯の根だけが残っているような状態です。神経が壊死すると一時的に痛みを感じにくくなる場合があります。

この段階を放置していると、お口の中の細菌が根管という歯の神経の通り道から歯根の先端部や顎の骨にまで入り込むことがあり、歯ぐきの腫れや歯の根に膿がたまることで強い痛みが出ることがあります。

1-2.むし歯は自然に治らない

ず知っておくべきなのは、歯に穴が開いたむし歯は自然には治らないということです。

むし歯になりたてのC0の状態であれば、ケア次第で再石灰化が期待できることもありますが、痛みをともなっているような状態では自然に治ることは期待できません。

むし歯は進行性の病気です。進行したむし歯では、歯科医院で感染した歯質を取り除き、詰め物やかぶせ物などで補う治療が必要になることがあります。

また、むし歯の状態によっては歯を大きく削らずに経過観察や予防処置を行う場合もありますが、自己判断せず歯科医院を受診することをおすすめします。

では、実際にむし歯を放置するとどうなるのか、次の項目で見ていきましょう。

2.むし歯を放置するとどうなる?

そもそもむし歯は歯の病気なので、むし歯による影響は歯のみと考える方は多くいるようです。

しかし、むし歯を放置すると炎症が歯の根の先や顎の骨に広がり、腫れや発熱などを引き起こすことがあります。まれに感染が広がると、全身状態に影響する恐れもあります。

むし歯を放置すると関連する可能性がある全身への症状・疾患の例を見ていきましょう。

【関連する可能性がある症状・疾患の例】

・顔や顎の腫れ

・発熱

・副鼻腔炎（ふくびくうえん）

・顎骨の炎症

・敗血症

・骨髄炎

・誤嚥性肺炎などの口腔衛生と関連する疾患

むし歯を放置することによって、上記のような状態につながる恐れがあります。
※これらには個人差があります。
また、重度の感染では細菌が血液に入り、全身へ広がることがあります。すべてのむし歯が命にかかわる病気につながるわけではありませんが、強い痛みや腫れ、発熱がある場合は早めに医療機関を受診しましょう。

3.むし歯になりやすい人の特徴

お口の中を清潔に保てていない人はむし歯になるリスクが高まりますが、それ以外にもむし歯になりやすい人にはどのような特徴があるのか紹介していきます。

【むし歯になりやすい人の特徴】

・甘いもの、酸っぱいものをよく食べている
・間食が多い
・飲食する時間が長い
・唾液が少ない
・歯並びが悪い
・タバコを吸う
・詰め物やかぶせ物が多い
・定期検診を受けていない

上記の項目に当てはまる数が多いと、むし歯のリスクが高くなることがあります。

ご自身でいくつ当てはまっているか確認してみましょう。

4.むし歯にならないための予防方法とは?

むし歯の予防に欠かせないのが、日々のセルフケアと定期的なメンテナンスです。

定期的なメンテナンスでは、むし歯の有無や歯ぐき、お口の中のチェック、歯のクリーニング、歯磨き指導などを行ってくれます。

本章では、定期的なメンテナンスを行うことのメリットについてお伝えします。

・むし歯などの早期発見、予防が可能

毎日の歯磨きや食習慣に配慮していても、磨き残しによって食べかすや歯垢が残ることがあります。

そのため、定期的なメンテナンスを行うことにより、むし歯の早期発見や予防につながります。

またむし歯を早期発見することで、歯を大きく削らずに対応できる場合があります。

・全身の病気の予防

むし歯の放置が原因で起きる可能性がある、全身への悪影響を先ほどお伝えしました。

重症化を防ぐためにも、定期的なメンテナンスによって、自身では気づかなかったむし歯やその他の異常に早く気づき、必要な治療につなげることが大切です。

・生涯の総医療費の軽減になる？

歯がどこも痛くないのに、定期検診でお金や時間をかけたくないと思う方も多いのではないでしょうか。

仮に、１回5000円のクリーニングで、年２回の定期検診を18歳～65歳まで続けたとします。
単純に計算して470,000円かかることになります。
※クリーニング費用は仮のもので、初診料やレントゲン費用は含まない

しかし、定期検診を受けずに、ある程度むし歯が進んでから、あるいは歯周病が進んでから治療することを続けると、治療費がどんどん上乗せされていく可能性は高くなります。

5.定期検診のススメ

むし歯にならないための予防方法として、定期的なメンテナンスをご紹介しました。

症状や歯科医院の方針によって考え方は異なりますが、数ヶ月に1回を目安に定期検診を受診することを検討しましょう。

定期検診は、将来の自分に対しての自己投資ともいえます。

歳を重ねても、自分の歯で食事を楽しみ、健康的な身体を保つために、定期的なメンテナンスを心がけるようにしましょう。

【参考サイト】
・厚生労働省 e-ヘルスネット「フッ化物配合歯磨剤」
　https://kennet.mhlw.go.jp/information/information/teeth/h-02-007.html
・日本歯科医師会 テーマパーク8020「むし歯」
　https://www.jda.or.jp/park/trouble/index02.html

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