歯周病と全身疾患の意外な関係性とは？病気になるリスクや予防法を解説

1.歯周病の病状と原因について

歯周病の直接的な原因は、細菌の塊である歯垢(プラーク)です。　

お口の中で虫歯や歯周病などの病気を引き起こす細菌の多くは「嫌気性菌」といい、酸素のある環境が苦手です。
この嫌気性菌には、大きく分けて2つの種類があります。

ひとつは「通性嫌気性菌」と呼ばれるもので、少しの酸素があっても生育可能な細菌です。虫歯菌の代表であるミュータンス菌などがこれにあたります。

そして、歯周病を引き起こす細菌には何種類かありますが、その主たるものがもうひとつの「偏性嫌気性菌」と呼ばれる細菌です。これは空気に触れると死んでしまう嫌気性菌で、歯周ポケット（歯と歯茎の間）や歯石の中を好み、またその排出する毒素によって歯茎に炎症を起こしてしまいます。

そのため、歯石が付着していたり、噛み合わせや歯並びが悪かったりすると歯垢が溜まりやすく、歯周病になるリスクが高まります。また、喫煙やストレス、不規則な生活習慣で免疫力が低下している場合、さらにその危険性は大きくなります。

歯周病の進行は緩やかで、初期段階では自覚症状がないことが多く気づきにくい病気です。歯周病になると歯と歯茎の隙間が深くなることで、歯茎の赤みや腫れ、出血、口臭などの様々な症状を引き起こします。症状が悪化すると歯を支える骨(歯槽骨)が溶けてしまい、歯が抜ける恐れのある病気です。

2.歯周病が関係する身体の病気

2-1.心血管疾患

狭心症や心筋梗塞などの心血管疾患は、動脈硬化が大きな原因のひとつとされています。

動脈硬化は不適切な食習慣や運動不足、喫煙などの生活習慣が要因であるとされていましたが、別の要因として歯周病原因菌も挙げられるようになりました。歯周病原因菌の刺激により動脈硬化を誘導する物質が分泌され、脂肪性の沈着物が血管内に蓄積します。

その結果血栓ができやすい環境となり、血栓がはがれて血管を塞ぐことで心血管疾患へと進展していく可能性があります。

2-2.糖尿病

歯周病は、以前から糖尿病の合併症のひとつとされていましたが、近年歯周病になると糖尿病が悪化するといった逆の関係も明らかとなってきました。

歯周病菌は腫れた歯茎から血管内に侵入して体内で死滅しますが、その死骸がもつ毒素が血糖値に悪影響を及ぼすと考えられています。その結果、インスリンの産生を低下させ糖尿病の悪化を招いてしまいます。

2-3.骨粗鬆症（こつそしょうしょう）

骨粗鬆症は、全身の骨強度が低下し骨がもろくなることにより骨折しやすくなる病気です。

男女比では女性に多く、中でも閉経後による女性ホルモンの低下が原因で骨粗鬆症を引き起こしやすくなります。さらに、歯周病の原因に女性ホルモンのエストロゲンの低下が関係するといわれています。

エストロゲンの分泌が減少すると全身の骨が脆くなりやすくなり、同時に歯を支える歯槽骨にも影響を及ぼします。

また、歯と歯茎の間のスペースが空くことで、食べ物など溜まりやすくなり歯周炎の症状が増すと考えられています。よって、閉経後骨粗鬆症の方は歯周病にかかりやすく進行しやすい状態にあるといえます。

2-4.誤嚥（ごえん）性肺炎

誤嚥とは、食べ物などを飲み込む際に誤って気管や肺に入ってしまうことです。そして、食べ物と一緒に歯周病菌が肺に侵入し、炎症を引き起こす病気が誤嚥性肺炎です。

特に、飲み込む力が低下している高齢者は誤嚥することや、免疫力が低下している場合も多いため、誤嚥性肺炎の予防には歯周病のコントロールが重要になります。

2-5.低体重児早産

妊娠している方が歯周病になっている場合、低体重児および早産の危険性が上がるといわれています。

歯周病によって歯茎の炎症が強くなると、陣痛（子宮の収縮）を促す作用を持つプロスタグランディンE２が増加することが原因であると考えられています。従来から、妊娠中は女性ホルモンバランスの変化により歯周病や歯肉炎のリスクが高いとされています。

妊娠中またはこれから妊娠の予定のある方は早めの治療および予防を行いましょう。

3.虫歯も全身疾患を併発するリスクがある

虫歯を放置すると、血液中まで虫歯菌が侵入することがあります。

健康な状態であれば、免疫機能により虫歯菌を排除しますが、糖尿病などの基礎疾患のある方や体力が落ちて免疫力が低下している方、子供や高齢者などは排除しきれないことがあります。菌を排除できない場合、様々な場所で繁殖する恐れがあります。

血管内で菌が繁殖すると菌血症となり、腎臓や皮膚などに菌が繁殖すればアレルギー性の腎炎や関節炎、皮膚炎などを引き起こします。また、心臓へ菌が侵入すると感染性心内膜炎を引き起こすことがあります。

感染性心内膜炎とは血液の逆流を防ぐ役割のある心臓弁が機能しなくなるだけでなく、そのまま菌が全身へ拡散する敗血症を引き起こし、最悪の場合死に至ることのある病気です。虫歯くらいと思い、放置することは大変危険です。痛みや違和感があれば、歯医者さんを受診することをおすすめします。

4.歯周病を予防する方法について

4-1.セルフケアで予防する方法

セルフケアで予防する場合、歯周病の原因となるプラークを取り除くことが重要です。自宅でも簡単にできる歯磨きを徹底しましょう。毎日適切な歯磨きを行うことでプラークを落とすことができます。歯と歯の間や歯と歯茎の間を磨くような歯周病ケアを意識した磨き方を心がけましょう。また、柔らかい歯ブラシを歯茎に軽く当てマッサージをすることもおすすめです。力の入れ過ぎは出血する恐れがあるので、優しく揉むようなイメージが良いでしょう。

4-2.歯医者さんでおこなう定期的なメンテナンス

毎日の歯磨きのセルフケアに加え、定期的に歯医者さんを受診することをおすすめします。セルフケアだけでは、特定の箇所に磨き残しができたり、歯周ポケットの深いところには歯ブラシが届かなかったり、歯垢をすべて落とすことはできません。また、細菌のすみかとなる歯石を取ることはできません。定期的に受診することで磨けていない箇所をチェックできるほか、専門機器を使って歯石の除去をしてもらえます。歯医者さんの指導のもと、歯周病予防しましょう。

5.まとめ

歯周病は気付かない間に進行し、最悪の場合、歯が抜ける恐ろしい病気です。

また、全身疾患など様々な病気の原因になり得るため、歯周病予防および治療は健康的な生活に欠かせないものでしょう。

過去に歯医者さんから歯周病と言われたことがある方もしくは、歯周病の可能性のある方は、近隣の歯医者さんを受診しましょう。

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