乳歯にも虫歯治療は必要?治療したほうがいい理由や治療方法も紹介

1.乳歯の虫歯に治療が必要な理由

1-1.虫歯が重症化する

乳歯は永久歯と比較すると、歯の表面のエナメル質やその内側にある象牙質が薄いため、虫歯菌の酸で溶けやすい傾向にあります。そのため、小さな穴と思っていても虫歯が大きく進行している場合もあります。また、永久歯よりも神経が大きいので、重症化しやすいのも特徴です。

1-2.永久歯に影響がある

乳歯の時点で予防が大切になるのは、お口のなかの虫歯菌が原因です。虫歯の治療をせずに過ごすとお口のなかには虫歯菌が繁殖してしまうため、あとから生えてくる永久歯も虫歯になりやすくなります。また、乳歯の虫歯が歯根の先端まで達してしまうと、そこに膿がたまることで永久歯に影響します。

1-3.歯並びに影響がある

乳歯がきれいに生え替わるかどうかは、大人になってからの歯並びに影響します。もしも虫歯が原因で乳歯の抜歯が必要になったり、通常よりも早くに抜けてしまったりすると、奥歯が前に倒れてきてしまい歯並びが乱れる一因になります。

1-4.そのほか体への影響

乳歯に虫歯があると痛みを避けるために、子どもは虫歯がないほうの歯で噛む癖がつく場合があります。その癖は顎の発育に影響し、噛みあわせや歯並びを乱す原因につながりやすいです。また、痛みが原因でよく噛まずに飲み込んでしまう恐れがあり、そうなった場合は栄養素を吸収しにくくなったりと、体そのものの成長にも影響が出てしまいます。

2.乳歯が虫歯になる原因

2-1.大人の虫歯菌が感染する

乳歯の虫歯は、大人がもっている虫歯菌が子どものお口に入りこんでしまうことで発生します。

原因は口移しやスプーンの共用などがあり、「感染の窓」と呼ばれる1歳7カ月から2歳7カ月前後の時期は特に気をつける必要があります。

2-2.歯磨きが十分でない

子どもの歯磨きはただ磨いているだけでなく、磨けているかのチェックが大切です。小学生以下であれば歯磨きを子どもまかせにせず、寝る前は親御さんの仕上げ磨きが必要になります。また、歯と歯茎の境目や奥歯の溝、歯と歯の間などは虫歯になりやすい部分です。歯ブラシだけでなく、フロスで歯間を掃除するといった対策が重要です。

2-3.砂糖を多く含んだ飲食の習慣

乳歯の歯質がもろいのは、3歳くらいまでは歯の石灰化が途中段階にあるためです。歯質がもろいと、お口に残っている糖分などの影響を受けやすく、虫歯にかかりやすい状態になります。また甘い食事やお菓子はお口のなかを酸性にしてしまうため、ダラダラと食べ続けると歯の表面が溶ける時間を増やすことにもつながり、虫歯の要因になります。

3.乳歯にできた虫歯の治療方法

3-1.子どもの虫歯治療は何歳からおこなえる?

虫歯の治療はある程度の理解力と忍耐力が必要なため、一般的には3歳くらいが目安とされています。しかし歯医者さんによっては、何歳からでも診療してくれるところや、早い時期からの予防に取り組んでいるところもあります。乳歯は虫歯の進行が早いため、子どもに虫歯を発見した際には問いあわせてみましょう。

3-2.軽度の虫歯はできるだけ削らない

乳歯の虫歯はできる限り削らずに、歯質を強くするフッ素を塗ったり、シーラントという樹脂を歯の溝に埋めたりといった進行を食い止める治療をおこなっていきます。初期の段階であれば再石灰化につながり、削らずにすむこともあります。また、初期虫歯の進行を抑えられる薬品を虫歯の部分に塗る処置もあります。ただこの薬品は塗った箇所が黒くなってしまうため、注意が必要です。

3-3.中程度では削って詰め物で対処

中程度の虫歯を治療するには、痛みを防ぎできる限り歯を長持ちさせるために、歯髄をキャップで保護してからプラスチックで埋めるなどの処置がおこなわれます。

具体的には、下記のような方法があります。

ベースセメント(保険診療)

7～14日間かけてキャップを固め、痛みがひいていれば上からプラスチックを詰めます。

レーザー治療(保険診療/自由診療)

レーザーで虫歯部分を除去してからプラスチックを詰めます。
使用する機器によって、保険適用の有無が変わるため、治療を行う際には、事前に歯医者さんに確認してみてください。

3-4.重度の場合は抜歯も

歯茎に膿の袋ができて夜も眠れないくらい痛む場合は、乳歯を抜かなくてはならないこともあります。根っこの処置ができる場合は歯を残せる可能性もあるので、歯医者さんに相談してみましょう。

4.子どもの虫歯を防ぐためにできること

4-1.大人からの感染を防ぐ

生まれたばかりの赤ちゃんには虫歯の原因となるミュータンス菌は存在しないため、大人が移さないことが大切です。感染源はおもに唾液なので、食べ物を噛んでやわらかくしたり口移しで与えたりという行為はもちろん、スプーンや箸なども大人が使用したものは使わないようにします。また妊娠中から家族そろって定期検診を受けるなど、お口のなかを清潔に保つことを心がけましょう。

4-2.年齢にあわせた歯磨き

子どもの歯磨きは、親御さんの仕上げ磨きや、年齢にあわせた磨き方が大切になります。

乳児期は濡らした布やガーゼで歯や舌を拭い、生後1年くらいから歯ブラシを使用し、3歳頃から自身での歯磨きをはじめます。食後の歯磨き習慣は5歳くらいから育み、最初の永久歯でもある6歳臼歯が落ち着く頃までは、大人による仕上げ磨きを続けましょう。

また乳歯はフッ素を取り込みやすいので、フッ素入りの歯磨き粉を使用することで歯質の強化が見込めます。加えて歯磨きの方法に不安がある方は、歯医者さんでブラッシングの指導を受けることもできます。

4-3.食生活に注意する

虫歯を予防するためには、食事やおやつの時間を決めて回数を少なめにすることが大切です。食後はお口のなかが虫歯になりやすい環境となるため、回数が多いと危険な時間を増やすことになります。また、お茶やお水を頻繁にとっても虫歯の原因にはなりませんが、ジュースや乳製品を頻繁にとることは控えましょう。加えて唾液は虫歯予防につながるため、食事やおやつの際にはよく噛む習慣をつけるようにします。

4-4.定期的に歯医者さんを受診

乳歯が生えはじめたら、かかりつけの歯医者さんを決めて定期的にメンテナンスに通うことをおすすめします。

具体的には、フッ素の塗布や歯の溝を埋めるシーラントという処置方法があります。フッ素は歯の表面構造を強くし、虫歯菌の発育を抑止する作用が期待でき、シーラントは歯の溝を埋めることで虫歯の原因となる磨き残しを軽減します。フッ素は乳歯が上下あわせて8本くらいから、シーラントは永久歯の生えはじめからが目安です。

5.まとめ

乳歯の虫歯治療はどうして必要なのかをはじめ、治療や予防の方法などを紹介してきました。

乳歯は永久歯よりも弱く、虫歯菌をそのままにしておくと永久歯にも影響します。そのため「乳歯は生え変わるから」とリスクのある選択をするのではなく、虫歯の兆候を見つけた段階で歯医者さんを受診しましょう。早めの治療が大切です。