口臭の原因になる臭い玉（膿栓）とは？原因や改善策を徹底解説

1.臭い玉（膿栓）ってなに？

臭い玉（膿栓）とは

膿栓とは、俗に臭い玉と言われるもので、喉の奥にできる白い塊です。通常は1ミリくらいですが、大きいものでは5ミリくらいになることもあります。咳をした拍子などに外へ出てくることがあり、その臭いは下水やドブ川みたいな臭いと例えられることもあります。

臭い玉のニオイの元

臭い玉は、扁桃腺とも言われる喉の奥の左右両側にあるリンパ組織、扁桃に発生します。扁桃は喉から侵入するウイルスや細菌を防御するための器官で、ここに付着した細菌を退治してくれます。この細菌の死骸などが塊となることで膿栓ができます。いわば、白血球の残骸や細菌の死骸でできる膿と同じようなものなので、その臭いも膿に近いものになります。扁桃の表面にはたくさんの小さなくぼみが存在していて、膿栓はそのくぼみにたまっていきます。

臭い玉は口臭の原因に

臭い玉は扁桃腺を持っていたら基本的にできるものです。多くの場合、咳やくしゃみにより外へ排出されたり、つばや食べ物と一緒に飲み込まれたりするので、口臭に大きな影響を及ぼしません。しかし、口腔内が乾燥している場合など、細菌が溜まりやすく膿栓ができやすい状況になってしまうと、口臭の原因になることもあります。

2.臭い玉（膿栓）がたまってしまう原因は？

扁桃腺のくぼみが大きい

臭い玉が溜まるところは、扁桃腺の陰窩（いんか）と呼ばれるくぼみです。このくぼみが小さい人は溜まりにくく、大きい人は溜まりやすくなります。これは、扁桃腺の形状の先天的な違いによるものです。

扁桃腺の炎症

扁桃腺が細菌やウイルスなどにより炎症を起こし、絶えず細菌と戦っている状態が続けば、より多くの細菌の死骸が出ることになります。こうなると自然な排出が間に合わず、臭い玉が溜まりやすくなります。

口呼吸が習慣になっている

鼻呼吸をしていれば、鼻のフィルターによって細菌が侵入しにくくなります。しかし、口呼吸が習慣となっている人は、直接喉に細菌が侵入するので、臭い玉が溜まりやすくなります。

ドライマウス

唾液が十分に出ていれば自然に扁桃腺を洗い流すことができますが、唾液の分泌量が少ないドライマウスは、臭い玉がたまりやすくなります。

3.臭い玉（膿栓）は自分で除去できる？

自分で除去することはおすすめできない

溜まった臭い玉は口臭を引き起こすだけでなく、喉に違和感を覚えるものですが、病院に足を運ぶのも面倒だし、自分で手軽に取りたいと考える人もいるでしょう。綿棒や注射器のようなもので取り除く方法なども紹介されていますが、根本的な治療にならないばかりか、扁桃腺や喉を傷つける危険もあるので、おすすめできません。

違和感がある場合は医療機関を受診する

通常の臭い玉の場合、放置していても問題はありません。

しかし、膿栓が溜まり続けることで、稀に慢性扁桃炎が引き起こる場合もあります。そのため、喉の違和感が続く、風邪のたびに喉を痛めやすい、扁桃炎になりやすい方などは医療機関の受診を検討してみてください。また、口臭が気になってしまう場合にも、無理せずに医療機関に相談してみましょう。

4.臭い玉（膿栓）の根本的な改善策は？

臭い玉は単に取り除くだけでは改善できないもので、喉への細菌の侵入を減らし、常に口内の衛生環境を保つことが、予防や根本的な改善策となります。

イソジンなどで頻繁にうがいをする

口内の衛生環境を保つ上で、作用が期待できる方法の一つが、イソジンなどのうがい薬を使ってうがいをすることです。食事の後や外から帰ってきた後などのうがいを習慣づけましょう。

鼻呼吸を心がける

口呼吸をやめて、鼻呼吸を心がけることも、臭い玉の改善につながります。鼻で呼吸することで、喉への直接的な細菌の侵入を避け、さらに空気を加湿してくれる作用があるからです。また、慢性的に鼻が詰まっていて鼻呼吸が難しいという方は、マスクの着用もよいですが、一度、耳鼻咽喉科に相談してみましょう。

鼻うがいをする

鼻うがいをすることで、鼻の通りを良くすると、鼻呼吸をしやすくなります。薬局などで売っている「鼻うがい専用薬」を利用するのがおすすめです。真水で行うとツーンと痛みますが、専用薬ではこうした不快感がありません。鼻の奥の喉の付近まで、すっきりと洗浄することができます。

医療機関を受診する

臭い玉は、耳鼻咽喉科や歯科口腔外科のある歯医者さんなどで、除去してもらうことや洗浄してもらうことが可能です。ただし一時的に除去しても、根本的な治療にはならず、また溜まってしまう可能性もあります。どのような原因によるものなのか、原因を診断してもらう必要があります。

扁桃腺の切除手術をする

扁桃腺手術によって取り除くことで、臭い玉自体を溜まらなくすることも可能です。長年臭い玉に悩まされてきた方は、こうした手術によって大きく改善するケースもあります。ただし、手術後も症状が出てしまったという報告もあるので、まずは医療機関で相談してみましょう。

5.まとめ

臭い玉とはそもそも何なのか、臭い玉が溜まりやすくなる原因や改善策をご紹介してきました。

臭い玉はができるのは、喉から侵入する細菌を防いでいる証しですが、膿栓が長く喉に溜まりやすい人にとっては口臭の原因となります。改善するポイントは、喉への直接的な外気の侵入を軽減することです。鼻呼吸を心がけ、うがいや鼻うがいをすることで、口内環境を清潔に保つことが改善するための基本的な対策となります。