顎関節症
まずはじめに顎関節というのは耳の少し前にある顎の関節のことをいいます。顎関節症とは“痛くて口が大きく開けられない”、“硬いものを噛むと顎が痛い”、“口を開け閉めするとカックンカックン音がする”といった症状のことを言います。世間的に顎関節症は“病気”という認識が薄いため、多くの人は日常生活に支障がないからと、これらの症状を簡単に考えている傾向があることが現状です。
顎関節症には様々な原因が考えられ、その中の一つとして噛み合わせの不良があります。虫歯や歯のない状態を長期間放置すると下顎(下あご)の位置がずれてきて顎の関節やその周囲の筋肉などに悪影響を及ぼします。同様に歯並びの不正、不適切な歯科治療によっても同じような症状が起こる場合もあります。 ヒトの上あごは頭にくっついていますが、下あごは頭と筋肉と腱でしか繋がっておりません。 だからこそ、食事をするときに下あごでものをかみ切ったり磨りつぶしたりするような様々な動きをすることが出来るのです。逆に言えば、下あごは何らかの衝撃や噛み合わせのアンバランスによりいかようにでもずれる可能性があると言うことが言えます。 この他に原因として挙げられるものは精神的なストレス、歯軋り、長い時間の食いしばり、頬杖、うつ伏せ寝、顔面打撲などの外傷、全身疾患としてはリュウマチなども考えられます。
まずはじめに過去に顔面に外傷を受けたことがないか、日常生活の癖などを問診し、噛みあわせの状態などを十分に調べます。 その上で、その原因と考えられるものを除去することが第一選択肢として挙げられます。例えば、日常生活の癖と呼ばれている頬杖、うつ伏せ寝が習慣となっている方にはそれらを止めてもらうよう指導し、顎への負担を出来る限り取り除きます。次に、第二選択肢として症状や病気の状態にもよりますが、一般的には口の中にマウスピースのようなプラスチックのものを装着したり、噛み合わせの調整を行い、噛みあわせを整えます。また、そのほかに顎関節そのものに原因のある場合は外科手術で対応する場合もあります。
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